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涿（zhuō）鹿之战可以说是一场比较出名的史前战争，它发生于大约距今4600年前的炎黄部落和蚩尤部落之间。“战争”的目的是双方为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带。涿鹿之战对于古代华夏族由远古时代向文明时代的转变产生过重大的影响。

炎黄二帝

在涿鹿之战之前，黄帝跟炎帝还进行了一场阪泉之战。在神农氏衰微之后，“诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。”（《史记-五帝本纪》）。此时蚩尤在各部中最凶暴，实力也最强，炎帝也欺压诸侯，诸侯就都归附黄帝。最后黄帝在阪泉之野与炎帝交战多次，最终征服了炎帝。

后来，蚩尤发动叛乱西向侵掠。相传蚩尤是九黎之君，其部落英勇善战，武器装备也比较先进。在其率领之下，九黎诸部攻入中原地区，首当其冲的炎帝招架不住，只得向黄帝求援。两个大部之间的战争尤为激烈，各种神话传说也层出不穷，比如说黄帝与蚩尤九战九不胜，于是蚩尤乃作大雾三天三夜不散，黄帝之臣风后在北斗星座的启示下，发明了指南车，才使得黄帝能够冲出大雾。还有黄帝在困境中得到玄女的帮助，制作了80面夔皮鼓，夔是东海中的神兽，“状如牛，苍身而无角”，“入水则必风雨，其光如日月，其声如雷”，黄帝用其皮蒙鼓，用雷兽之骨作鼓槌，“声闻五百里，以威天下”，吓退蚩尤的军队。

那么黄帝最后如何取胜蚩尤？《山海经·大荒北经》记述了一个传说：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨”。从这个传说中可以看出双方经历巫师的斗法，企图利用自然的力量来打压对方。黄帝企图呼唤应龙以水淹没蚩尤大军，蚩尤则请来了风伯雨师呼风唤雨，一时间风雨大作，黄帝的军队陷入困境。黄帝只得请来魃阻止了风雨，黄帝得以擒杀了蚩尤。

涿鹿之战后，“诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”黄帝则乘战胜之余威，继续对四方大事征讨，对周围部族影响的不断扩大，华夏族在其它氏族中的影响也随之增大。久而久之，周围许多氏族不是归顺华夏族，就是被华夏族同化。