面对有限的资源，为了得到自己想要的，人们必须选择放弃。似乎要做出选择并不容易。根本原因在于，在资源有限的情况下，如果选择吃鱼和熊掌不能兼得，那么就不能吃熊掌，这就是选择吃鱼的机会成本。经济学家常说，世界上没有免费的午餐，这意味着任何选择都有机会成本。

　　有一头驴。他饿极了，到处找吃的，终于看到面前有两堆草。它跑得很快，但很尴尬，因为这两堆草同样鲜嫩，它不知道先吃哪一堆。它犹豫不决，徘徊在两堆草之间，想着先吃哪一堆。因为不知道怎么选择，驴最后饿死了。

　　机会成本，也称“选择成本”，是指如果不做选择可能获得的最大利益。也就是说，为了得到一件东西，必须放弃另一件。为了正确判断和评估替代方案的经济效益，我们必须在决策前对其进行分析，并将废弃方案可能获得的潜在效益计算为所选方案的机会成本。这就是我们所说的“有得有失”。

　　例如，一个农民有一块土地，可以用来种植小麦、蔬菜和猪。假设这块地种小麦成本100元，种蔬菜成本150元。如果养猪，将受益200元。如果农民用这块土地种菜，他们就不能相应地种植小麦或猪。种菜的成本是多少？那是150元吗？不，150元只是核算成本，但真正的成本是200元，也就是他放弃的另外两个价值最大的项目的价值！

　　机会成本中的机会必须是您的可选项目。如果不是你的选择，那就不是机会。比如农民只能种小麦、蔬菜和猪，搞房地产对农民来说不是机会；比如，如果你只想吃红豆沙饼或者巧克力煎饼，那么油条永远都不是你的机会。

　　另外，机会成本必须是指被放弃的机会中收益最高的项目，而不是被放弃项目的收益之和。比如农民只能选择种小麦、种菜、养猪其中之一，它们之间的收入关系是养猪、种菜、种小麦，所以种小麦、种菜的机会成本是养猪，而养猪的机会成本只是种菜。

　　可以看出，如果一个农民利用土地种植蔬菜或小麦，他的经济利润是负数。只有当他用土地养猪时，他才能获利。

　　经济学假设，在理性的指导下，人们会优化有限资源的配置，实现利益最大化。可以看出，机会成本是由于资源的稀缺性。因为任何一种资源都是有限的。有限的资源可以用于许多目的。将资源用于一个目的会同时放弃其他选择。

　　机会成本可以在很多领域进行分析。机会成本在生活中无处不在。善于利用机会成本分析利弊，做出效用最大化的选择，是理性人的首选。